Джордж Грант Блэйсделл, основатель бренда Zippo, начал свою карьеру в семейном предприятии Blaisdell Machinery Company в городе Брэдфорд, штат Пенсильвания.
Вначале Блэйсделл работал слесарем 56 часов в неделю при плате около 10 центов в час, позже стал менеджером компании, а в возрасте 20 лет возглавил Blaisdell Machinery Company, которая во времена Первой мировой войны, главным образом, существовала за счет военных контрактов.
В 1920 году Джордж Блэйсделл продал компанию и инвестировал полученные средства в небольшую фирму по производству нефтедобывающего оборудования, Blaisdell Oil Company, которой владел вместе со своим братом Уолтером на протяжении последующих десяти лет, переживая взлеты и падения, которых вследствие Великой американской депрессии становилось все больше и больше.
Неизвестно, чем бы закончилась история Blaisdell Oil Company, если бы летним вечером 1932 года Джордж Блэйсделл не вышел покурить на веранду клуба Pennhill Country Club в родном Брэдфорде. Там он увидел своего друга, Дика Дрессера, пытающего снять крышку со своей старенькой австрийской зажигалки. Блэйсделл поинтересовался у друга, почему тот не купит себе новую зажигалку и услышал в ответ: «Потому что эта работает!». И действительно, когда Дик, наконец, открыл крышку и чиркнул колесиком, зажигалка зажглась, несмотря на сильный ветер. Так Блэйсделл решил начать продажу австрийских зажигалок в США.
Он импортировал их по 12 центов и пытался продавать по 1 доллару, но его попытки не увенчались успехом: отчасти –
из-за того, что не все зажигалки работали, как зажигалка Дрессера, отчасти – из-за дизайна, который не очень нравился американским покупателям. Но, поскольку, как потом вспоминал Джордж Блэйсделл, «плана B у его семьи не было», инженер решил создать собственную модель зажигалки.
За 10 долларов в месяц он арендовал небольшую мастерскую в здании металлоремонтных мастерских Rickerson & Pryde, еще на 260 долларов купил подержанное оборудование, принял на работу трех слесарей и начал разработки. Блэйсделл уменьшил размеры зажигалки так, чтобы она помещалась в ладони, соединил крышку с корпусом петелькой, немного усовершенствовал колесико и кремень и заменил простой корпус из латуни на хромированный. Продукт получил название Zippo, созвучное названию металлической молнии Zipper, которое нравилось Блэйсделлу, а компанию назвали Zippo Manufacturing Company.
Производство ветрозащищенных зажигалок Zippo началось в 1933 году, а
патент 2 032 695 на изобретение был получен 3 марта 1936 года.
Первые зажигалки Zippo cтоили 1,95 доллара – достаточно много, но торговая политика компании, выражавшаяся в практически бессрочной гарантии продукции (It works or we fix it free) сделала свое дело – в первый месяц было продано 82 зажигалки, и Zippo начала свое победное шествие по миру.
история Zippo
